“Uma única morte é uma tragédia; um milhão de mortes é uma estatística” – esta frase atribuída a Joseph Stalin reflete a nossa tendência psicológica de concentrar a nossa atenção na tragédia de uma única pessoa, ofuscando a tragédia de milhões. O efeito centrado nas histórias dos indivíduos tem um impacto significativo nas nossas vidas, o que vale a pena discutir, e que melhor maneira de o fazer do que através do Efeito da Vítima Identificável.
Nas discussões em torno da ética, da tomada de decisões e das políticas públicas, o conceito do efeito vítima identificável tem uma influência significativa. Este fenômeno psicológico sugere que as pessoas estão mais inclinadas a oferecer assistência ou recursos a um único indivíduo identificável que necessita, em comparação com um grupo maior e abstrato de pessoas que enfrentam a mesma situação. O efeito vítima identificável engloba os preconceitos emocionais e cognitivos que influenciam o comportamento humano quando confrontado com situações de sofrimento ou injustiça. A compreensão deste efeito esclarece a forma como os indivíduos percebem e respondem aos dilemas morais, influenciando tudo, desde doações de caridade até à formulação de políticas públicas.
Na sua essência, o efeito de vítima identificável está profundamente enraizado em mecanismos psicológicos como a empatia, a ressonância emocional e a heurística cognitiva. A pesquisa em psicologia sugere que os humanos estão programados para responder com mais empatia a narrativas específicas e relacionáveis do que a abstrações estatísticas. Quando apresentados a uma única vítima identificável, os indivíduos são mais capazes de se conectar emocionalmente, imaginando-se, ou a seus entes queridos, em uma situação semelhante. Esta ressonância emocional desencadeia um sentimento de obrigação moral de aliviar o sofrimento do indivíduo identificado.
Além disso, o efeito vítima identificável também está ligado a preconceitos cognitivos, particularmente à heurística da disponibilidade e à heurística da representatividade. A heurística da disponibilidade postula que as pessoas tendem a julgar a probabilidade de um evento com base na facilidade com que exemplos dele vêm à mente. No caso de vítimas identificáveis, as suas histórias são vívidas e salientes, tornando-as mais acessíveis mentalmente e, portanto, mais influentes na tomada de decisões. Além disso, a heurística da representatividade leva os indivíduos a fazerem julgamentos com base no quão próximo um indivíduo ou situação se assemelha a um exemplo prototípico. As vítimas identificáveis enquadram-se muitas vezes no arquétipo de alguém que merece ajuda, reforçando ainda mais a inclinação para prestar assistência.
É importante notar as implicações que este fenômeno tem no mundo real: O efeito de vítima identificável manifesta-se em vários domínios, moldando as respostas às crises, as doações de caridade e as prioridades políticas. Na ajuda humanitária, por exemplo, a cobertura mediática que destaca histórias individuais de sofrimento provoca frequentemente uma resposta pública mais forte em comparação com relatórios que citam estatísticas ou relatos generalizados. É mais provável que os doadores contribuam para campanhas que apresentem uma única vítima identificável, refletindo a influência emocional das narrativas pessoais.
No entanto, este fenômeno também pode ter implicações negativas no mundo real. No contexto de fraudes, os perpetradores muitas vezes exploram o Efeito de Vítima Identificável para manipular os indivíduos para que se desfaçam do seu dinheiro ou informações pessoais. Os golpistas podem criar um senso de urgência ou conexão pessoal ao apresentar um indivíduo específico (real ou fabricado) como vítima de uma circunstância trágica ou com extrema necessidade de assistência financeira. Ao fazer isso, eles pretendem evocar fortes respostas emocionais que obscurecem o julgamento e estimulam ações impulsivas.
Por exemplo, golpes GoFundMe. GoFundMe está repleto de histórias sobre uma pessoa em perigo – uma criança doente que precisa de tratamento médico urgente, uma família que enfrenta despejo ou uma vítima de um desastre natural – com um apelo por ajuda financeira imediata. A narrativa centra-se numa única vítima identificável, despertando sentimentos de compaixão e desejo de ajudar.
Um exemplo claro desse tipo de golpe é o ocorrido em 2017 e que se tornou viral. Em 2017, uma mulher alegou que ficou presa em uma rodovia e que um veterano sem-teto lhe deu seus últimos US$ 20 para gasolina. Ela postou a boa ação desse homem, uma foto dos dois nas redes sociais e iniciou uma campanha GoFundMe para arrecadar dinheiro para o veterano. A história se tornou viral, arrecadando cerca de US$ 400 mil dólares. No final descobriu-se que toda a história foi inventada e que a maioria do dinheiro arrecadado foi usada em carros de luxo, viagens e jogos de azar[1].
Da mesma forma, o efeito vítima identificável influencia a elaboração de políticas, uma vez que os decisores políticos estão cientes dos sentimentos e preferências do público. As questões que podem ser enquadradas em torno de histórias individuais têm maior probabilidade de ganhar força e angariar apoio para a ação legislativa. Isto pode, por vezes, levar a prioridades políticas que dão prioridade à resposta às necessidades das vítimas identificáveis, em vez de soluções sistêmicas que podem beneficiar uma população maior, mas menos visível.
Embora o efeito da vítima identificável destaque o poder da empatia e das narrativas pessoais na mobilização de apoio e recursos, também levanta questões éticas. Uma preocupação é o potencial de preconceito na alocação de recursos, onde a atenção e a assistência são desproporcionalmente dirigidas a vítimas identificáveis, negligenciando, ao mesmo tempo, questões sistêmicas que afetam as comunidades marginalizadas. O reconhecimento da influência deste fenômeno pode orientar os esforços para abordar eficazmente as questões sociais, ao mesmo tempo que defende os princípios de imparcialidade e justiça para todos. Equilibrar a ressonância emocional das histórias individuais com o compromisso com a mudança sistêmica é essencial para navegar nas complexidades dos dilemas morais.
[1] https://edition.cnn.com/2023/01/08/us/gofundme-prison-scam-new-jersey-homeless-man/index.html
Referências
Jenni, K., & Loewenstein, G. (1997). Explaining the identifiable victim effect. Journal of Risk and uncertainty, 14, 235-257.
