Nas últimas décadas, membros da sociedade começaram a questionar o propósito das universidades. Ao longo dos séculos, o propósito das universidades mudou de foco; inicialmente, as universidades foram criadas para servir o clero e o prestígio. Ao longo dos séculos mais ‘modernos’, as universidades focam em diferentes aspectos de suas práticas, desde a educação prática no aprendizado de diferentes áreas até o foco na criação de uma experiência para as pessoas, prestando atenção ao design dos campi e ao que eles oferecem. Antigamente, ter essa experiência era opcional, agora se tornou uma ‘exigência’. O foco passado e presente das universidades se sobrepõem. Algumas pessoas frequentam a faculdade devido ao status, buscando universidades de prestígio para viver uma experiência de riqueza de aprendizado ou respeito. Independentemente da razão pela qual as pessoas frequentam as universidades, a questão permanece: qual é o propósito das universidades?
Na discussão sobre a finalidade das universidades, há dois aspectos que considero dignos de reflexão: a “sinalização educacional” e a aprendizagem. Em palavras simples, a ‘sinalização educacional’ pode ser definida como a ideia de que os sujeitos comunicam informações sobre si mesmos – em termos de inteligência – a outra parte, apresentando algum tipo de qualificações; neste caso, um diploma universitário. Em outras palavras, socialmente, um diploma universitário sinaliza inteligência acadêmica No propósito das universidades, a sinalização desempenha um papel importante. Atualmente, para muitas pessoas, obter um diploma universitário é uma exigência, o único caminho para conseguir um bom emprego. A ideia de qualificações acadêmicas no mercado de trabalho é algo que vale a pena discutir por causa de seu valor social. Para se candidatar a um emprego, você deve apresentar suas qualificações da universidade. Caso contrário, você tem poucas ou nenhuma chance de ser levado a sério.
Pode-se argumentar que as qualificações, que fazem parte da sinalização educacional, representam a sinalização intelectual. Socialmente, a educação significa inteligência para aqueles que possuem educação superior. No mercado, os empregadores procuram trabalhadores capazes que possam realizar tarefas exigentes em um trabalho específico. No entanto, as qualificações acadêmicas nem sempre é sinônimo de bom desempenho no trabalho. Bons trabalhadores podem não ter fortes qualificações educacionais, e pessoas com boas qualificações podem não ter um desempenho adequado em uma tarefa dada. De qualquer forma, frequentar uma universidade ainda é um bom indicador para ter sucesso em um trabalho. No entanto, uma educação universitária tem outra armadilha, a competição.
Com tantas instituições educacionais disponíveis para as massas (síncronas e assíncronas), praticamente qualquer pessoa pode ter um diploma universitário. Nessa massificação da educação, mais pessoas estão disputando empregos para ter sucesso profissional. Para ser competitivo, você precisa provar que possui as “melhores” qualificações. Portanto, as pessoas se esforçam para ingressar em universidades de alto prestígio, A realidade parece apontar no sentido de que algumas qualificações são mais valorizadas do que outras. Um candidato a um emprego que possui um diploma de uma universidade de prestígio da América do Norte tem mais oportunidades de transmitir, a futuros empregadores, mais inteligência do que alguém que obteve um diploma de um país em desenvolvimento, por exemplo. Afinal, as universidades têm reputação nacional e global e essa reputação importa na opinião pública.
Então, basicamente, quase todo mundo pensa que a educação é especial. Especial no sentido de sinalizar inteligência. A educação sinaliza pontos fortes socialmente desejáveis e esperados dos indivíduos. Se você deseja que o mercado de trabalho reconheça suas qualidades intelectuais, precisa ter boas qualificações. Quer ou não a educação realmente signifique qualquer conhecimento, ela confere legitimidade e prestígio para as pessoas via qualificações acadêmicas (Sykes, 2016). O mercado de trabalho recompensa a inteligência. A sociedade recompensa as qualificações, mas qualificações equivalem à inteligência ou aprendizado? Alguns estudiosos argumentam que a educação deve sinalizar mais do que inteligência, deve sinalizar (entre outras coisas) habilidades (Caplan, 2018).
As habilidades dependem de uma variedade de fatores, incluindo habilidades naturais, inteligência, prática e ambiente. Então, as universidades, além de fornecer qualificações, promovem inteligência ou habilidades reais? O discurso das universidades é ajudar os alunos a pensar criticamente, ensinar os alunos a pensar, mas raramente falam sobre o quanto os alunos realmente aprendem durante seus anos acadêmicos. Faculdades e universidades raramente, ou nunca, coletam e publicam informações sobre o quanto os alunos de graduação aprendem durante suas carreiras acadêmicas (Carey, 2015). Os alunos passam anos estudando conteúdos que raramente usam no trabalho. Os adultos raramente se lembram do conteúdo das disciplinas que estudaram desde o ensino fundamental.
Segundo o livro Academically Adrift, de Arum e Roksa (2011), os estudantes universitários não demonstram nenhuma melhora substancial no aprendizado em seus primeiros anos de faculdade. Além disso, segundo os autores, mais de um terço dos alunos não apresenta melhora significativa no aprendizado ao longo dos quatro anos de estudo acadêmico. Algumas pessoas podem discordar das afirmações acima, afinal existem testes padronizados para comprovar as capacidades cognitivas dos alunos. No entanto, o contra-argumento é que praticamente qualquer pessoa pode passar em um teste praticando. Existem treinadores que preparam os alunos para testes padronizados, para se candidatar a uma faculdade, por exemplo. Portanto, a preparação para o teste ou a aprovação em um teste, indiscutivelmente, não aumenta a inteligência genuína.
Aparentemente, as faculdades enfrentam uma crise de valor intelectual. As pessoas estão perdendo a fé na educação. Às pessoas se sentem desiludidas com o que as faculdades ou universidades têm a oferecer. Atualmente, existem várias faculdades que atendem ao que as pessoas ‘querem’, não ao que as pessoas ‘precisam’. As pessoas querem universidades de baixo custo ou gratuitas, horários de aulas flexíveis, provas menos padronizadas, melhor infraestrutura, mais tempo de lazer e por aí vai. Parece que muitas universidades abandonaram essa ideia de ensinar alunos de graduação. Uma pesquisa realizada pela National Geographic em 2002[1] revelou o analfabetismo geográfico de jovens de 18 a 24 anos no Canadá, França, Alemanha, Grã-Bretanha, Itália, Japão, México, Suécia e Estados Unidos. Os jovens não conseguiram localizar lugares como o Japão ou o Reino Unido. Em uma investigação sobre o conhecimento e aceitação da evolução, os autores descobriram que os estudantes universitários europeus do primeiro ano geralmente aceitam a evolução, simultaneamente, sem conhecimento substancial sobre ela, mesmo que estejam matriculados em programas relacionados à biologia (Kuschmierz, et al., 2021) .
As universidades parecem estar em uma encruzilhada. Do ponto de vista da sinalização educacional, as qualificações podem ser obtidas não apenas de instituições de ensino para que você consiga um emprego. Existem muitas opções disponíveis para você obter quaisquer qualificações (por exemplo, cursos de certificação) que não exijam um diploma universitário ou quatro anos de escolaridade. Hoje, muitas pessoas relutam em gastar muito tempo ou muito dinheiro em uma educação universitária se puderem obtê-la gratuitamente. Quanto à promessa das universidades de promover o desenvolvimento intelectual para as pessoas se tornarem aprendizes ao longo da vida, essa promessa parece ter falhado. As pessoas não se tornam trabalhadores qualificados experimentando diferentes matérias acadêmicas. Elas se tornam habilidosas ao passar anos em sua vocação escolhida; basicamente, praticando e se esforçando para fazer melhor.
Então, qual é o propósito das universidades, você pode perguntar? Bem, a resposta não é apenas preto e branco. O propósito das universidades dependerá das lentes pelas quais você as vê. Algumas pessoas veem as universidades como o único caminho para o emprego. Para outros, trata-se de status e experiência. Para os governos, as universidades desempenham um papel vital no desenvolvimento econômico, fornecendo um local de trabalho altamente qualificado, conduzindo pesquisas que levam a novos produtos e indústrias e atraindo investimentos e talentos para a região. Seja qual for o motivo, as universidades hoje enfrentam uma crise, uma crise que vai da obsolescência ao valor.
[1] https://www.nationalgeographic.com/science/article/geography-survey-illiteracy
Referências
- Arum, R., & Roksa, J. (2011). Academically adrift: Limited learning on college campuses. University of Chicago Press.
- Caplan, B. (2018). The case against education: Why the education system is a waste of time and money. Princeton University Press.
- Carey, K. (2015, February 06). How to Raise a University’s Profile: Pricing and Rising. The New York Times. https://www.nytimes.com/2015/02/08/education/edlife/how-to-raise-a-universitys-profile-pricing-and-packaging.html
- Kuschmierz, P., Beniermann, A., Bergmann, A., Pinxten, R., Aivelo, T., Berniak-Woźny, J., … & Graf, D. (2021). European first-year university students accept evolution but lack substantial knowledge about it: a standardized European cross-country assessment. Evolution: Education and Outreach, 14, 1-22.
- Sykes, C. J. (2016). Fail U.: The false promise of higher education. Macmillan.
